Dr. Jekyll et Mr. Hyde, Jack l'éventreur, Dorian Gray : l'Angleterre victorienne face à ses démons

1886 : Robert Louis Stevenson publie L'étrange cas du Dr. Jekyll et de Mr. Hyde, 1888 : cinq meurtres atroces de femmes, commis en quelques semaines à Londres, sont attribués à un mystérieux Jack l'éventreur, 1890 : Oscar Wilde publie Le portrait de Dorian Gray.En cinq ans, à travers deux oeuvres littéraires devenues cultes et une série de faits divers élevée au rang de mythe, l'Angleterre victorienne va se trouver confrontée à sa face la plus sombre, celle qui oppose la dépravation de ses élites aristocratiques et intellectuelles aux conditions de vie particulièrement sordides de ses classes sociales les plus pauvres. Pourquoi cette époque, qui voit par ailleurs l'Angleterre régner sur le monde par son industrie triomphante et par la puissance de son empire colonial, a-t-elle pu produire cet étrange paradoxe ?
Nous tenterons d'analyser les caractéristiques socio-économiques de l'Angleterre de la dernière partie du règne de la reine Victoria, qui s'étend de 1837 à 1901, en constatant qu'elles contenaient sans doute en elles tous les ferments d'une situation explosive qui allait déboucher sur cette plongée dans les bas-fonds de la société et du pays.